1994年，中国开始发展自己的全球卫星导航系统。就像中国所有的太空成就一样，该计划采取了一种有条不紊的递进方法，包含三个阶段，从全国到地区，现在推向全球覆盖。前两个阶段主要是试验性的，让中国有信心建立北斗卫星导航系统。

2016年6月，中国发射了第23颗北斗导航卫星，而在2020年将完成35颗卫星发射组网。

北斗卫星导航系统将实现定位精确度的重大提升，从当前试验系统的约10米精确至厘米级别。并且，北斗卫星导航系统将提高中国在南海的情报收集能力。

与全球定位系统（GPS）等其他卫星导航系统不同，北斗卫星导航系统可直接用于情报收集。一个地面北斗终端可与卫星联络，利用北京系统操作员控制的专门频道来接收指示或发送信息。

有一个问题是，这种能力是否会改变在中国南海的战略考量？答案是否定的。

在这一拥挤且争议日益加大的海域，起决定作用的不是能力而是意图。在操作层面上，北斗卫星导航系统或许会成为一种起稳定作用的影响力，因为它应该会让中国决策者提高局势认知能力，从而降低不确定性、歧义、误解和判断错误。当在该地区利益相互冲突国家之间确实出现紧张关系之际，这一点或许至关重要。

当北斗卫星导航系统全面启用时，中美力量投射能力还会在相当长一段时间里保持不对称。当然在西太平洋内，中国正在成为一个重要的海上大国，能够对美国自二战结束以来就享有的霸权构成严重威胁。但是，只有美国有能力向地球的各个角落投射力量。

考虑到太空领域时就出现了更有趣的问题。现在，北斗卫星导航系统几乎全面生效，中国人可能可以依赖这一系统获得安全可靠的时标信号，就像美国依赖GPS一样。以往在美中之间不存在的均势现在正在太空领域出现，这种均势或许可以有效约束航天国家的行为，尤其是中国、俄罗斯和美国。确保外太空畅通无阻，符合上述国家及其他国家的利益。

就此而言，拥有北斗卫星导航系统的控制权是一回事，保持太空的公共性、让所有进入者都能安全安心地运行是另一回事。外太空是一个严酷但脆弱的环境，很容易受到干扰。无论是由于自然现象还是人为活动，这种干扰都有可能对所有卫星产生影响。

在太空领域，中国正在与其他拥有全球卫星导航系统的国家积极合作，包括美国（全球定位系统GPS），俄罗斯（“格洛纳斯”卫星导航系统），欧洲（“伽利略”定位系统），日本（准天顶卫星系统）和印度。

对于一个最佳运行的成体系系统来说，每颗卫星的操控者都需要获得其他系统精确度和可靠性的详细信息，从而弥补个别卫星可能提供的不准确或错误信息。

澳大利亚有意推动所有全球卫星导航系统操控者的合作，包括中国，原因如下：

在地球表面15%以上面积履行主权和国际法律义务过程中最大限度利用所有有效数据。

让我们作为中等国家来确保近地太空环境成为一个所有类型卫星或许可以安全安心运行的环境。

就三个主要航天国家——美国、中国和俄罗斯——严重依赖各自卫星获取可靠信号用于民用和军事目的来说，其中任何一个国家在太空中采取鲁莽行动的倾向都会降低。这就好比冷战时期的相互保证毁灭思想。

这种事态或许并非理想，但如果保持威慑的同时建立一个强大持久的国际监管制度来管理太空环境，那就符合所有人的利益。